『○○○工法』…その工法のネーミングが突然使えなくなるとき

『○○○工法』…その工法のネーミング（工法名）が突然使えなくなるときが来るかもしれない。

弁理士の富田です。

 

建設・土木業界に従事する方であれば、
『○○○工法』といった工法のネーミング（工法名）に、
業務を遂行する上で日常的に接することになります。

 

このような工法の名前が、
日本において何件くらい商標登録されているかご存知でしょうか？

 

昭和58年に商標登録された『PTC工法』にはじまり、
平成25年11月に商標登録された『スクエアフレーム工法』まで、
その登録件数はトータルで、なんと1700件です。

 

登録商標のなかで一番多いのが、『スーパートップ工法』などのカタカナで表記されたもので、
次いで、『ＣＤＭ工法』などのアルファベット３文字で表記されたものが多く登録されています。
なかには、『Ｚ工法』などの単純名称の登録商標もあります。

この1700件のすべてが、今日現在も商標権として有効に存続しています。

 

一方、わが国において実際に使用されている工法のネーミングは、
当然のことながら1700件では収まらず、その何倍も存在することでしょう。

 

ところで、日本の法律では、
① 工法のネーミングを先に使い始めた者と、
② その工法のネーミングを先に商標登録した者と、
どちらが優先して保護されるのでしょうか。

特に、上記①が先行していて、上記②が時期的に後だった場合に、
どちらが保護されるのかが問題となります。

 

先に使い始めたものが保護される、と言いたいところですが、残念ながら、
わが国の法律では、原則として、先に商標登録した者が優先して保護されることになります。
ですから、自社の工法のネーミングが、第三者（国籍を問わず）によって商標登録された場合、
以後は、原則としてその工法名を使用し続けることができなくなります。

 

工法のネーミングは、長年の使用によって、そこに多大な信用力が蓄積されるため、
ある日突然その工法名が使えなくなると、建設・土木業者にとって多大な損失を被ることは明らかです。
したがって、工法名について長期の使用を想定している場合には、商標登録することが得策といえます。

 

なお、工法のネーミングについて、
・商標登録できるか、
・どのように商標登録するのが適切なのか、
といった点については、商標の専門家の意見が不可欠となります。

 

弊所では、土木技術等を扱う弁理士のほか、商標問題を扱う専門の弁理士が所属しておりますので、
施工業者の業務内容等に応じて、適切なアドバイスを提供することが可能です。
工法名の商標登録についてご不明な点がありましたら、遠慮なくお問い合わせください。

 

本日もお読みいただいて有難うございました。
虎ノ門 富田国際特許事務所